為大氣中的分子及分子簇，它的尺寸隨著其獲取其它分子、分子簇和顆粒而變得越來越大。

在二十世紀90年代，科學家們已經發現了大氣顆粒形成機制的線索，但在那時要知道其確切的機制是不能的，因為他們沒有足夠的能力來檢測微小顆粒以觀察這一過程的肇始。

Markku Kulmala及其同事研發了敏感的新技術，使得人們能夠檢測并對這些細小的起源物進行計數，從而使人們能夠詳細地勾勒出氣溶膠形成的過程。研究人員發現，氣溶膠形成的起始步驟是以直徑小于2納米的集簇物開始，而硫酸及有機分子是顆粒增長過程的關鍵成分。研究人員發現，硫酸和像碳這樣的有機分子會連接在一起形成一種關鍵性的集簇物，它會增長成為一個氣溶膠顆粒。集簇物足夠穩的積聚以實現持續增長是氣溶膠形成的關鍵。

理解氣溶膠是如何形成的對了解這些顆粒對氣候變化的影響是至關重要的。